Fudbalsko prvenstvo Jugoslavije u sezoni 1970/71 počelo je malo neočekivano, jer je autsajder kragujevački Radnički beležio sjajne rezultate i prvih deset kola redovno bio među prve četiri ekipe na tabeli, a čak tri kola i na samom vrhu.

I Hajduk je već na samom početku sezone nagovestio da bi nakon 15 godina mogao ponovo do titule. Trener Hajduka Slavko Luštica-Žiga napravio je idealan “koktel” od starijih i prekaljenih igrača na jednoj strani – Ivice Hlevnjaka, Dragana Holcera, Petra-Pere Nadoveze, Ivana Pavlice, i mladih lavova i ekstratalentovanih fudbalera, kao što su bili Jurica Jerković, Miroslav Bošković, Luka Peruzović, Mićun Jovanić, Vilson Džoni …

Prvi derbi “velike četvorke” odigran je u šestom kolu. Na dupke punom Maksimirskom stadionu (55 hiljada), Hajduk je pogotkom Jurice Jerkovića savladao Dinamo 1:0. Trijumf Splićana mogao je da bude izražen i ubedljivijim rezultatom da na golu domaćih nije bilo raspoloženog Fahrije Dautbegovića-Faće.

U centru pažnje devetog kola bio je derbi između osmoplasirane Zvezde i drugoplasiranog mostarskog Veleža. Iako su samo četiri dana ranije odigrali iscrpljujuću utakmicu protiv mađarskog Ujpešta i izborili veliku 4:0 pobedu i plasman u naredno kolo Kupa šampiona, beogradski “crveno-beli” uspeli su da pobede “rođene”. Junak susreta bio je dvostruki strelac Stevan Ostojić koji se u Zvezdu tek vratio sa “pečalbarenja” u francuskom Monaku.

Malo iznenađenje bila je ubedljiva (5:0) pobeda Hajduka na Starom placu protiv izuzetno dobre ekipe kragujevačkog Radničkog, koju je sa klupe vodio bivši trener Splićana Dušan-Duca Nenković.

Nakon eliminacije u Kupu od drugoligaša kruševačkog Napretka, Partizan, ali i jugoslovenski fudbal zadesila je tragedija – 12. oktobra 1970 u saobraćajnoj nesreći na beogradskom Dušanovcu poginuo je prvotimac ovog kluba Branko Nadoveza.

Do desetog kola samo Partizan i Hajduk nisu osetili gorčinu poraza. Splićani su na Koševu (Stadion Grbavica je u to vreme bio u fazi renoviranja) odolevali do 89. minuta i kada se činilo da će se iz Sarajeva vratiti neporaženi, mladi napadač “Želje” Boško Janković još jednom je zatresao mrežu Radomira Vukčevića za konačnih 2:1.

Uprkos nesreći koja ih je zadesila, igrači Partizana su na “vrućem” gostovanju u Kragujevcu izborili 2:0 pobedu protiv Radničkog. Sada su izabranici mladog i neafirmisanog trenera Gojka Zeca imali na kontu sedam pobeda, tri remija i tri boda prednosti ispred najbližeg pratioca Veleža.

Dragocenu bodovnu prednost, međutim, “crno-beli” prosuli su u naredna dva kola. Usledio je u 11. kolu poraz od “Želje” (1:2) na stadionu JNA, a onda i u derbiju 12. kola od Veleža (0:1) pod Bijelim brijegom, pred rekordnih 18 hiljada gledalaca. Fatalan za goste bio je Duško Bajević, strelac jedinog pogotka.

Krizu igre i rezultata Beograđana najbolje je iskoristio Hajduk i bodovno se izjednačio sa njima na vrhu tabele.

Trinaesto kolo donelo je veliki derbi i veliku pobedu Hajduka nad Zvezdom rezultatom 4:2.

Gosti su na Starom placu, pred 30 hiljada gledalaca, poveli preko Dragana Džajića u 10. minutu. Jurica Jerković i Mićun Jovanić preokrenuli su rezultat, Džaja je doneo izjednačenje, a zanimljivo prvo poluvreme zaključio je autogolom Zvezdin defanzivac Mile Novković. Već u četvrtom minutu nastavka Jerković je svojim drugim golom postavio konačan rezultat.

Već u sledećem, četrnaestom kolu na beogradskoj “Marakani” Zvezda je dočekala Partizan u 47. “večitom” derbiju.

Pred 80 hiljada gledalaca, “crno-beli” su prošli i ovo iskušenje i zadržali se na prvoj poziciji. Dvostruki strelac za Partizan bio je Nenad Bjeković, a za Zvezdu Zoran Filipović.

Gosti su slavili u poslednjim sekundama susreta. Glavni sudija Nikola Mladenović dosudio je slobodan udarac za Partizan na nekih četrdesetak metara od Zvezdinog gola. Šut je uputio Radomir Antić, lopta se neopreznom golmanu Ratomiru Dujkoviću odbila od grudi, a uvek fokusirani Bjeković je to vešto iskoristio i pored Kirila Dojčinovskog postigao gol za pobedu …

Hajduk i Partizan su u Splitu odigrali bez golova i u poslednje kolo prvog dela prvenstva ušli izjednačeni sa po 23 boda.

Splićani su u Ljubljani odigrali bez golova sa Olimpijom, a Partizan je u Beogradu golom Bjekovića pet minuta pre kraja savladao Vojvodinu i potvrdio titulu jesenjeg šampiona sa 25 bodova.

“Crno-beli” su zabeležili najveći broj pobeda – 10, i primili najmanje golova – sedam.

Hajduk je jesenji deo sezone završio na drugom mestu. “Bili” su poraženi samo jednom – od Željezničara, ali su zabeležili čak osam remija.

Dinamo je bio treći, a četvrtoplasirani Velež je zabeležio samo jednu pobedu manje od vodećeg Partizana – devet, ali je zato poražen šest puta.

Najzad, Crvena zvezda je nakon prvog dela prvenstva zauzela tek sedmo mesto, osam bodova manje od svog “večitog” rivala. “Crveno-beli” su platili danak učešću u Kupu šampiona …

KONAČAN REDOSLED EKIPA NAKON JESENJEG DELA ŠAMPIONATA:
1. Partizan 10 pobeda-5 remija-2 poraza, gol-razlika: 24:7, 25 bodova,
2. Hajduk 8-8-1, 28:13, 24,
3. Dinamo 7-7-3, 20:13, 21,
4. Velež 9-2-6, 27:21, 20,
5. Željezničar 7-5-5, 20:19, 19,
6. Olimpija 6-6-6, 23:18, 18,
7. Crvena zvezda 6-5-6, 26:23, 17,
8. Radnički (Niš) 6-5-6, 19:21, 17,
9. Radnički (Kragujevac) 6-5-6, 15:21, 17,
10. Vojvodina 5-6-6, 18:17, 16,
11. Crvenka 6-4-7, 17:18, 16,
12. Sarajevo 6-4-7, 27:29, 16,
13. Čelik 6-4-7, 17:21, 16,
14. OFK Beograd 6-3-8, 24:29, 15,
15. Borac 3-7-7, 21:27, 13,
16. Maribor 4-5-8, 16:24, 13,
17. Bor 3-6-8, 17:28, 12,
18. Sloboda 3-5-9, 10:20, 11.