Kako se jugoslovenski sistem opštenarodne odbrane od “spoljnjeg neprijatelja” zasnivao na konceptu “naoružanog naroda“, svaki zdravstveno sposoban muškarac bio je u obavezi da određen period provede u vojsci, koja je tada nosila naziv Jugoslovenska narodna armija (JNA).

Tadašnja vojska veliku pažnju posvećivala je fizičkoj spremi njenih pripadnika. Tako je svake godine, pod pokroviteljstvom dnevnog lista “Politika” i u organizaciji Beogradske armijske oblasti i Atletskog saveza Beograda, održavana “Trka hiljadu vojnika” na tri hiljade metara, u kojoj su vojnici i starešine trčali u svom “radnom odelu” – uniformi i čizmama.

Prve trke održavane su u beogradskom parku “Košutnjak”, da bi se kasnije manifestacija preselila na Beogradski hipodrom.

Tako je 1976. godine, recimo, zabeleženo da je u konkurenciji preko 1.100 vojnika i starešina, trijumfovao Jože Zmazek, stariji vodnik JNA iz Zemuna, a da je u vodećoj grupi trku završio centarfor mostarskog Veleža i reprezentacije Jugoslavije Dušan-Duško Bajević.