Posle pet neuspeha u finalima Kupa evropskih šampiona, kasnije Evrolige, Barselona je 2003. godine konačno osvojila najvredniju evropsku klupsku titulu i to tek kada je primenila oprobani recept – uoči sezone dovela je srpska pojačanja, trenera Svetislava Pešića i Dejana Bodirogu.
Pešić je kao selektor SR Jugoslavije 2001. godine osvojio evropsko, a 2002. godine i svetsko prvenstvo. Kapiten te reprezentacije bio je Bodiroga, koji je iza sebe već imao dve titule šampiona Evrope sa grčkim Panatinaikosom, osvojene 2000. i 2002. godine. Barselona je za njega platila skoro dva miliona evra po sezoni. Bila je to, pokazaće se brzo, odlična investicija.
Katalonski klub je razbio maler 11. maja 2003. godine u finalnoj utakmici “fajnal-fora” Evrolige, odigranoj pred domaćim navijačima u hali “San Žordi” u Barseloni, savladavši italijanski tim Beneton iz Treviza rezultatom 76:65.
“Ako želite da budete veliki tim, potreban vam je igrač kakav je Bodiroga. Bez njega, to je nemoguće. On nije samo ključna poluga ekipe, već svojim angažovanjem tera i saigrače da u svakom trenutku pružaju maksimum. Osim toga, i na treninzima je uvek među najboljima. Bodiroga razume košarku i on čini da ekipa igra sa najmanjim brojem grešaka”, rekao je Pešić nakon trijumfa.
Finalne utakmice Barselone u Evroligi sudbinski su vezane za klubove i košarkaše sa naših prostora. Prvo finale katalonski klub izgubio je 1984. godine od italijanskog Virtusa – 73:79. Usledila su dva neuspeha od splitske Jugoplastike, 1990. i 1991. godine. Toni Kukoč i kompanija bili su bolji u prvom meču sa 72:67, a u drugom sa 70:65. U jednom od najdramatičnijih (i najkontroverznijih) finala Evrolige 1996. godine Barselona je poražena od grčkog Panatinaikosa sa 66:67, a meč je obeležio Stojan-Stojko Vranković koji se stvorio niotkuda i u poslednjim sekundama meča blokirao beka Barselone Hoze Antonija Montera, koji je u kontranapadu išao u lagano polaganje lopte za trijumf Katalonaca.
Barselona već sledeće godine gubi i peto finale, ovaj put od drugog grčkog predstavnika – Olimpijakosa. Klub iz Pireja slavio je sa ubedljivih 73:58, a pored Amerikanca Dejvida Riversa (26 poena), Katalonce je nokautirao srpski tandem – Dragan Tarlać sa 11 poena i čak 14 uhvaćenih lopti i Milan Tomić sa 9 poena i četiri skoka. Poraženoj ekipi nije pomogao ni Aleksandar-Sale Đorđević sa šest poena, četiri uhvaćene lopte i sedam asistencija.
“Morali smo da se namučimo da sinoć pobedimo, ali bez muke i pritiska ne možete ništa osvojiti. Osam meseci smo se upoznavali i uigravali, jer je ovo nova ekipa, i u pravom trenutku smo postali pravi tim. Srećan sam i ponosan jer znam koliko dugo je Barselona čekala ovu titulu. Navijači su bili fantastični i zaslužili su da proslave prvo mesto”, rekao je Bodiroga.
